Entre dezembro de 2025 e março de 2026, a alta estação de verão marcou um período de forte expansão no turismo potiguar, impulsionado por uma série de ações estratégicas integradas entre a Zurich Airport Brasil, o poder público, o trade turístico e as companhias aéreas. Nesse quadrimestre, o Aeroporto Internacional de Natal registrou um crescimento notável de 86% na movimentação de passageiros em voos internacionais, totalizando 74,6 mil viajantes e 537 voos, enquanto o fluxo geral, incluindo rotas domésticas, elevou-se em 12%, somando quase um milhão de passageiros (978,3 mil) no terminal. Esse boom não apenas reflete o sucesso da chegada da JetSMART e a expansão de voos da GOL para Montevidéu, mas também consolida o Rio Grande do Norte como um destino internacional atraente, prometendo um impacto econômico significativo com a geração de empregos e o fortalecimento da cadeia produtiva do turismo local, conforme dados da Zurich Airport Brasil, concessionária do Aeroporto de Natal.
O aumento expressivo no número de turistas estrangeiros é fruto de um empenho conjunto. Iniciativas como o fortalecimento da promoção turística do destino, os investimentos contínuos na infraestrutura do terminal potiguar e a coordenação estratégica entre os diversos atores do setor aéreo e turístico foram cruciais para esses resultados positivos. A chegada da companhia aérea JetSMART, que iniciou suas operações em 30 de dezembro, com voos diários conectando Natal a Buenos Aires, foi um dos grandes catalisadores. Além dela, a GOL expandiu sua atuação para a Argentina e passou a oferecer voos semanais para Montevidéu, no Uruguai, via Aeroporto Internacional de Carrasco. O terminal potiguar mantém ainda sua conexão regular com Lisboa, em Portugal, por meio da TAP Air Portugal, garantindo um leque diversificado de opções para os viajantes.
Em consonância com o fluxo de passageiros, o Aeroporto de Natal também apresentou uma elevação no volume de operações aéreas. Durante o período de dezembro a março, foram contabilizados 6.458 voos, entre chegadas e partidas nacionais e internacionais, representando um aumento de 8% em comparação com a alta estação anterior. As companhias aéreas se adaptaram à demanda, ofertando 638 voos extras e atingindo uma taxa média de ocupação de 85%. Os principais destinos domésticos que atraíram a maioria dos viajantes foram as capitais São Paulo, Brasília, Recife e Rio de Janeiro.
André Lima, gerente do Natal Airport, destaca a importância desses números: “O crescimento de passageiros é um pouco maior do que o de voos, o que se confirma com a taxa média de ocupação, chegando a 85%. Esse é um recado significativo para a companhia aérea, demonstrando a potência do mercado potiguar e a rentabilidade dos voos, e se torna um incentivo a elas para ampliar a operação.” Essa alta taxa de ocupação evidencia a viabilidade e o potencial lucrativo das rotas que servem o Rio Grande do Norte, encorajando futuras expansões.

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